De façon générale, en phases de construction et d'exploitation réversible du stockage, l'observation-surveillance doit contribuer à la sécurité et à la sûreté des opérations et doit fournir les informations requises pour une gestion réversible. Elle doit fournir les données permettant de vérifier l'absence d'impact du centre sur l'environnement de surface et conforter les calculs de sûreté fait lors de la conception du stockage.
Les moyens d'auscultation des différents composants du stockage s'appuient sur des capteurs existants et sur des méthodes de mise en œuvre généralement éprouvées dans le génie civil. Ces moyens seront progressivement complétés par des moyens plus innovants et/ou mieux adaptés aux besoins du stockage profond. Ces développements sont associés aux expérimentations conduites dans le Laboratoire souterrain qui sert de lieu d'essais de démonstration.
Pour suivre le fonctionnement et l'évolution d'une installation de façon optimale, l'intégration de ces moyens d'observation et de suivi doit se faire dès la construction des ouvrages, autant dans l'ouvrage lui-même, que dans le milieu géologique environnant ou l'environnement de surface.
Ce programme s'accompagne de la mise en place d'un observatoire pérenne de l'environnement et l'établissement d'un état initial de référence. Cet état permettra d'évaluer l'impact du centre de stockage sur son environnement pendant son exploitation et après sa fermeture définitive.