Residuos de alta actividad

Durante el reciclaje, el combustible nuclear gastado se sumerge en una solución química que permite que el uranio y el plutonio sean separados de los residuos no reutilizables. Estos residuos altamente radioactivos constituyen los residuos de alta actividad HLW. Representan del 3 al 5% del combustible usado y se componen de productos de fisión (cesio-134 y 137 y estroncio-90), productos de activación (cobalto-60) y actínidos menores (curio-244 y americio-241). Debido a su alta radioactividad, algunos de estos residuos emiten calor. Las soluciones de eliminación para estos tipos de residuos están actualmente en estudio.

Tratamiento y acondicionamiento

Los residuos de alta actividad se almacenan temporalmente en tanques antes de ser calcinados en forma de polvo y luego se incorporan a un vidrio fundido. La mezcla se vierte en un recipiente de acero inoxidable. La capacidad de confinamiento de esta matriz de vidrio especial es particularmente elevada y duradera. Un contenedor de HLW contiene alrededor de 400 kg de vidrio para 11 kg de residuos. Para facilitar el futuro tratamiento, transporte, almacenamiento y operaciones de eliminación, cada contenedor primario deberá ser colocado en un secundo contenedor de acero.

Gestión

Según lo prescrito por el artículo 3 de la Ley de planificación del 28 de junio 2006, Andra ha estado desarrollando, como en el caso del ILW-LL, el concepto de eliminación a una profundidad de 500 metros para los HLW. El resultado de este estudio es la puesta en marcha de un depósito para 2025, en Meuse/Haute-Marne, sujeto a la aprobación del gobierno y después de un debate público.

HLW existentes al final de 2007:

• 0.2% del volumen total de residuos radioactivos de Francia
• 94.98% del volumen total de radioactividad de los residuos radioactivos de Francia
  

Almacenamiento HLW

En espera de la puesta en marcha del depósito en profundidad, los contenedores HLW se almacenan en sus sitios de producción, La Hague (Areva), Marcoule (CEA) y Cadarache (CEA).