Los campos claves de la investigación son relacionados con la seguridad de las instalaciones nucleares y los residuos, los accidentes graves en los reactores nucleares y la preparación para emergencias, la radioactividad y los ecosistemas y la protección radiológica. El IRSN ha firmado varios convenios nacionales e internacionales para desarrollar el conocimiento científico.
IRSN apoya las políticas públicas y se refiere a la regulación, principalmente frente a la radiación, los reactores, plantas, laboratorios, transporte y seguridad de los residuos, protección y control de materiales nucleares y sensibles. IRSN también desarrolla una organización específica dedicada a la gestión de situaciones de emergencia debido a una crisis nuclear.