Les déchets de faible activité à vie longue (FA-VL)

Les déchets de faible activité à vie longue sont principalement des déchets dits "radifères", qui doivent leur nom au radium qu’ils contiennent et des déchets dits "de graphite" qui contiennent du graphite, minéral correspondant à une variété très pure de carbone.

Les déchets radifères proviennent du traitement de différents minéraux utilisés, par exemple, dans la métallurgie fine.

Les déchets de graphite sont produits lors du démantèlement des réacteurs nucléaires de première génération (uranium naturel graphite gaz), aujourd’hui arrêtés.

D’autres déchets FA-VL existent tels que d’anciens objets radioactifs (fontaines au radium…), certaines sources scellées usagées (paratonnerres, détecteurs d’incendie…) ou encore certains déchets bitumés. Pour l’essentiel de ces déchets, leur production s’est arrêtée ou doit s’arrêter.

Les déchets FA-VL contiennent essentiellement des radionucléides à vie longue.

Le stockage de ce type de déchets est actuellement à l’étude.

Dans l’attente de la création d’un centre de stockage adapté, les déchets FA-VL déjà produits sont entreposés sur leurs sites de production ou sur des sites ayant accueilli des activités utilisant historiquement la radioactivité.

Traitement et conditionnement

Le conditionnement des déchets FA-VL fait l’objet d’études depuis plusieurs années et évolue progressivement. Au stade actuel, on considère que les déchets de graphite doivent être placés dans un panier métallique, introduit dans un conteneur en béton. Du ciment serait ensuite injecté dans le conteneur rempli et le tout fermé par un couvercle en béton. Certains déchets radifères sont, quant à eux, déjà conditionnés dans des fûts métalliques. Pour faciliter la manutention de ces colis, il peut être envisagé de les regrouper dans des conteneurs métalliques. Les autres déchets radifères aujourd’hui en vrac dans les entrepôts seraient conditionnés directement dans des conteneurs métalliques.

Mode de gestion

Dans le cadre de l’article 4 de la loi de programme du 28 juin 2006, l’Andra étudie un concept de centre de stockage à faible profondeur, entre 15 et 200 m, pour ces déchets. Les études sont menées en vue de la mise en service du centre à l’horizon 2019, sous réserve de son autorisation par le Gouvernement.

Les déchets FA-VL existant à fin 2007

• 7,2 % du volume total des déchets radioactifs français
• < 0,009 % de la radioactivité totale des déchets radioactifs français

Au 31 décembre 2007, il existe 82.536 m3 de déchets FA-VL. L’Inventaire national prévoit un stock de 114.592 m3 de déchets FA-VL en 2020 et de 151.876 m3 en 2030.