Radioactivité naturelle et radioactivité artificielle

Présente depuis la "naissance" de notre univers, la radioactivité est un phénomène physique naturel qui a une origine cosmique (les étoiles, le Soleil) et terrestre (Uranium, Thorium…).

On décèle sa présence dans le granite qui produit un gaz radioactif naturel, le radon, dans les matériaux de construction, dans l’eau, dans l’air et les aliments, et même dans notre corps (Potassium 40 et carbone 14). L’exposition à la radioactivité naturelle n’est pas la même partout. Elle augmente notamment en fonction de l’altitude, et varie en fonction de la nature des roches.

La radioactivité est également produite de manière artificielle. En France, les trois quarts de la production d’électricité sont d’origine nucléaire. La radioactivité est aussi utilisée en chimie, biologie (étude des cellules), géologie, archéologie (datation au carbone 14), agriculture, et en médecine (diagnostic et traitement des cancers). Enfin, les utilisations sont multiples dans l’industrie, pour la conservation des aliments (ionisation), le contrôle des soudures en métallurgie, la stérilisation du matériel médical ou la détection des incendies. 

Quelques exemples de niveaux de radioactivité

Les valeurs d’activité suivantes sont des ordres de grandeur.

Exemples de radioactivité naturelle :

Exemples de radioactivité artificielle :