Les déchets de faible activité à vie longue (FA-VL)

Les déchets de faible activité à vie longue, dits déchets FA-VL, sont des déchets dont l'activité est faible par comparaison aux autres déchets radioactifs. Ils sont "à vie longue" car ils contiennent des éléments radioactifs dont la décroissance est lente.

Ces déchets sont essentiellement des déchets radifères (contenant du radium) et de graphite. L'essentiel des déchets est déjà produit ; leur production s'est arrêtée ou doit s'arrêter.

D'autres déchets FA-VL existent tels que d'anciens objets radioactifs à usage familial (ex : fontaine au radium), certaines sources scellées usagées (paratonnerres, détecteurs d'incendie…), certains déchets bitumés (boues radioactives séchées enrobées dans du bitume).

Aujourd'hui, les déchets FA-VL déjà produits sont entreposés sur leurs sites de production ou sur des sites ayant accueillis des activités utilisant historiquement la radioactivité. Ils sont recensés et localisés en détail dans l'Inventaire national des matières et déchets radioactifs publié par l'Andra.

Ils représenteront environ 6.75% du volume des déchets radioactifs français (prévisions 2030, selon les données de l'Inventaire national à fin 2007), soit environ 150.000 m3. 

Les déchets de graphite

Le graphite est une variété très pure de carbone, principalement utilisé de façon industrielle dans le fonctionnement des centrales nucléaires françaises de première génération (Uranium-naturel –graphite-gaz).

En France, neuf réacteurs UNGG ont été construits :

•    3 réacteurs du CEA (à Marcoule, dans le Gard)

•    6 réacteurs de production d'électricité d'EDF (1 à Bugey, dans l'Ain -  2 à Saint-Laurent-des-Eaux dans le Loire et Cher - 3 à Chinon en Indre-et-Loire)

Le graphite contribuait au bon fonctionnement du réacteur en ralentissant les neutrons émis par la fission du combustible. 20% des déchets de graphite sont déjà sortis des réacteurs et entreposés dans des silos sur les sites nucléaires ; les 80% restants sont maintenus au cœur des réacteurs arrêtés en attente des futurs démantèlements.

Au total, environ 70.000 m3 de colis de déchets de graphite seront stockés*.

* volume de colis prévu en 2030, selon les données de l'Inventaire national à fin 2007. Les études sur le conditionnement se poursuivront dans les années à venir.

Les déchets radifères

Les déchets radifères doivent leur nom au radium qu'ils contiennent.

• Une première partie de ces déchets radifères provient du traitement de minéraux par l'industrie chimique. Ces déchets sont entreposés sur les sites des industriels Rhodia et Cezus (à La Rochelle en Charente-Maritime, à Cadarache dans les Bouches du Rhône et à Jarrie, en Isère).

• Une 2ème partie des déchets radifères est collectée lors des travaux d'assainissement et de réhabilitation des anciens sites industriels contaminés au radium ou au thorium (exemple : les laboratoires de Marie Curie). L'Andra est chargée d'assainir ces sites et de récupérer les terres et gravats radioactifs. Les déchets issus des sites déjà dépollués sont entreposés dans l'attente d'une solution de stockage (à Cadarache dans les Bouches du Rhône et à Bollène dans le Vaucluse)

• Une 3ème partie des déchets radifères est issue de la mise au point de méthodes d'extraction de l'uranium par l'usine du Bouchet du CEA. Ils sont entreposés sur le site d'Itteville (91) dans l'attente d'une solution de stockage.

Au total, environ 48.000 m3 de colis de déchets radifères seront stockés*.

* volume de colis prévu fin 2030, selon les données de l'Inventaire national à fin 2007. Les études sur le conditionnement se poursuivront dans les années à venir.  

Les autres déchets de faible activité à vie longue

D'autres déchets sont considérés comme des déchets de faible activité à vie longue, tels que :

• Des objets contenant du radium : objets parapharmaceutiques à base de radium tels que poudres, lotions, fontaines au radium - objets radioluminescents...
      
• Des objets contenant de l'uranium : objets de céramique, de faïence ou en émail utilisant l'uranium pour ses pigments jaune, orange et vert - ailes ou gouvernails des avions - quilles de voiliers...

• Des objets contenant du thorium : trains d'atterrissage d'avions, boîtes de transmission des hélicoptères...
     
• Des sources scellées usagées contenues dans des détecteurs d'incendie ou des paratonnerres. 
     
• Des déchets bitumés qui sont des boues radioactives séchées et enrobées dans du bitume pour contenir leur radioactivité.