Les rayonnements

 On distingue trois types de rayonnements, correspondant à trois formes de radioactivité :

• le rayonnement α : émission d’un noyau d’hélium (constitué de 2 protons et de 2 neutrons) appelé aussi "particule a". La portée dans l’air de ces particules est de quelques centimètres, elles sont arrêtées par une simple feuille de papier ;
  
  
  
  

•  le rayonnement ß : transformation d’un neutron en proton accompagnée par l’émission d’un électron. Il suffit d’une feuille d’aluminium ou d’une vitre en verre ordinaire pour interrompre le parcours des électrons ;
  
  
  

•  le rayonnement γ : émission d’un rayonnement électromagnétique, de même nature que la lumière visible ou les rayons X, mais beaucoup plus énergétique et donc plus pénétrant. Plusieurs centimètres de plomb ou plusieurs décimètres de béton sont nécessaires pour les arrêter.