Cigéo : un démonstrateur pleine échelle pour confirmer l’étanchéité des hottes de transfert et des façades MA-VL

Dans Cigéo, les déchets radioactifs seront acheminés via un funiculaire jusqu’à la zone souterraine de stockage, à 500 mètres de profondeur. Cette zone est divisée en deux quartiers, dont l’un sera consacré aux déchets radioactifs de moyenne activité et à vie longue (MA-VL). Pour y accéder depuis la surface, les colis de déchets radioactifs seront placés dans une hotte de transfert pouvant atteindre les 85 tonnes. Cette dernière assure aux colis une protection contre les agressions extérieures (chocs, incendie…) et une protection radiologique du personnel qui pourrait se trouver à proximité. Une fois en zone souterraine, des navettes automatisées transporteront la hotte jusqu’aux alvéoles de stockage. À l’entrée de l’alvéole,
le déchargement de la hotte de transfert vers l’intérieur de l’alvéole de stockage s’effectuera au moyen d’une façade d’accostage.

Un dispositif au cœur de la sûreté 

Ce transfert des colis est une étape cruciale et il doit être réalisé avec le niveau d’étanchéité requis. Pour tester cette étanchéité, l’Andra a fait construire et teste une hotte de transfert de colis de déchets MA-VL ainsi qu’un modèle de façade d’accostage disposé à l’entrée des alvéoles de stockage. Ce démonstrateur a été conçu à échelle réelle afin de réaliser des essais de performance d’étanchéité au plus proche de la réalité. « Garantir l’étanchéité de l’air entre les galeries de liaison et les hottes ou les alvéoles de stockage est primordial », insiste Sébastien Le Merrer, ingénieur en procédé mécanique à l’Andra. Une fois placée devant l’entrée d’une alvéole de stockage, la hotte de transport est plaquée contre la façade d’accostage. Les portes de la hotte et de la façade s’ouvrent alors simultanément, grâce à une impulsion mécanique. Pour maintenir le confinement lors du processus de transfert des colis de déchets radioactifs, la hotte et la façade d’accostage sont équipées de joints : un joint interne à la hotte entre la porte et l’enceinte de confinement, et trois joints sur la façade, qui se gonflent automatiquement pour assurer l’étanchéité. Des capteurs complètent le dispositif afin d’assurer la bonne réalisation des essais.
 

Des résultats prometteurs 

Afin de valider les performances de confinement, de nombreux essais en conditions normales ont été réalisés. Différentes positions en cohérence avec les tolérances de positionnement de la hotte par rapport à la façade d’accostage ont été testées, ainsi que la résistance à l’usure avec 500 cycles d’ouverture et de fermeture. Le démonstrateur respecte le concept décrit dans la demande d’autorisation de création (DAC) de Cigéo.

Il est représentatif du processus de stockage des colis MA-VL, et sa maquette a été conçue en prenant en compte les critères les plus stricts. « Nous avons testé l’étanchéité en nous basant sur les dimensions de la hotte [voir encadré] qui comporte le plus grand linéaire de joint. Les résultats des tests sont prometteurs, avec des marges significatives en conditions normales », souligne Sébastien Le Merrer. Dans les mois à venir, des essais simulant un incendie seront réalisés pour vérifier l’étanchéité en conditions accidentelles. Les résultats des essais réalisés en conditions normales renforcent la confiance dans la capacité du système à maîtriser le confinement des zones de stockage et confirment les principes de conception soumis dans la DAC. L’analyse complète des essais technologiques permettra de monter en maturité les composants testés dans les futures phases de développement de la hotte et de la façade d’accostage MA-VL.